《政和证类本草》中记载到，“没药生波斯国，今海南诸国及广州或有之。”据洛佛(laufer)研究，没药之名始于宋代，又称作末药，主要产于大食和东阿非利加洲。是没药树或阿比西尼亚没药树的树脂，黄白色的油状汁液干了之后会变成红色没药。

没药是古代西方最重视的香料和药膏，以波斯、阿拉伯及非洲东北地区最为著名，味芳烈而苦。宋代文献中的没药，主要是由阿拉伯人输入到中国的。《诸蕃志》卷下载：“没药出大食麻抹国。其树高大，如中国之松，皮厚一二寸，采时先据树下为坎，用斧伐其皮，脂溢于坎中，旬余方取之。”

在西方，没药是一种据说有神奇疗效的药物。希伯来人将没药树枝制作成各种芳香剂、防腐剂和止血剂。与酒调和饮用，可达止痛的功效。故此，有耶稣被钉在十字架时，有人“拿没药调和的酒给耶稣，他却不受”的记载。

在东方，没药也作为芳香的物质、香料和药物备受推崇，古代埃及人在庙中燃烧没药，并用以裹尸；犹太人也用没药来膏抹尸体。在希伯来人眼中，没药是一种贵重的香料，也是我国古代和香的主要香药之一。